Il termine impianto "fotovoltaico" indica la capacità di trasformare l'energia luminosa in energia elettrica impiegando le proprietà di alcuni materiali semiconduttori.

Un impianto fotovoltaico è composto da un insieme di moduli o pannelli, connessi elettricamente tra di loro a comporre un campo fotovoltaico, e da altri componenti, elettrici ed elettronici.
I singoli moduli, a loro volta, sono composti dalle celle fotovoltaiche, dispositivi elementari costituiti da una sottile lamina di materiale semiconduttore, come il silicio.

Al momento la tecnologia mette a disposizione pannelli a silicio monocristallino, policristallino e amorfo.